uma atração de ordem estética, provocada pelo contato com uma peça Baga no museu do Louvre, em Paris – como ocorre com grande parte dos ocidentais, também aqui o conhecimento sobre as manifestações artísticas dos povos africanos se deu nas seções de etnografia das instituições europeias. Ao aproximarmo-nos delas não apenas reconhecemos a fonte de que beberam artistas essenciais da história da arte do século XX – Picasso, Brancusi, Giacometti – como, como brasileiros, pudemos identificar elementos formativos de nossa cultura. Percebemos, assim, que trilhávamos um caminho entre a descoberta e o reencontro; estávamos diante de algo completamente novo e ao mesmo tempo familiar e ancestral.
À medida que a Coleção crescia, aprofundava-se nosso conhecimento sobre os significados culturais, simbólicos e históricos das peças que a compunham; cada nova aquisição abria todo um universo de referências e ditava o caminho que deveríamos seguir. A Coleção África conta hoje com cerca de 700 peças – em sua maioria máscaras, mas também estatuetas e outros objetos de uso ritualístico.
Este livro apresenta 182 peças desse conjunto, uma seleção que demonstra a extraordinária sofisticação, variedade e potência desses objetos. As explicações que acompanham cada grupo bem como as legendas das fotos das peças consideradas “modelares” de cada tipologia buscam ajudar o leitor a compreender as várias camadas de significados que cada elemento assume na peça de que faz parte – nada está aqui por acaso ou por mera ornamentação. No final, um glossário esclarece conceitos essenciais, discutindo inclusive palavras e ideias que ainda fazem parte do senso comum ou do léxico leigo, embora tenham sido questionadas ou abandonadas pela antropologia contemporânea.
Com fotos de Rafael Costa [1963-2024], a edição também traz QR Codes onde é possível ver pequenos filmes com as máscaras em diversos ângulos, um mapa com a localização dos grupos culturais presentes na Coleção e sugestão de vídeos onde é possível conhecer as utilizações das máscaras.
Assim, para expor esse recorte da Coleção África, foram reunidos textos, imagens e um amplo referencial bibliográfico que serão de grande interesse para o leitor de qualquer formação. Não se trata, aqui, de uma obra didática em sentido estrito, mas de uma obra de iniciação – um guia para dar os primeiros passos pelos intrincados e variados caminhos da cultura dos povos da África.